Останки древних животных лучше всего сохраняются в морских отложениях, потому что они быстро погружаются в илистое дно. 2 В то время как трупы сухопутных животных остаются непогребёнными, и поэтому быстро наступает процесс гниения. 2

Кроме того, в морской среде останки защищены от ветра и дождя отложениями осадочных пород — песка или гравия. 2 Также они надёжно прикрыты геологическими отложениями, что предохраняет их от бактерий, свободно размножающихся на поверхности суши. 2

Ещё одна причина хорошей сохранности останков в морских отложениях — бескислородная или анаэробная среда. 4 Если бы останки остались на поверхности, они бы очень быстро рассыпались бы в прах под воздействием кислорода из воздуха. 4 В такой среде минеральные частицы, содержащиеся в воде, начинают замещать скелет, постепенно превращая его в камень. 4