Останки древних животных чаще находят в окаменевшем состоянии из-за быстрого захоронения под слоем осадков. 5 Это предотвращает разрушение останков хищниками, бактериями или погодными условиями. 5

Некоторые факторы, которые способствуют образованию окаменелостей:

• Отсутствие кислорода. 25 Кислород ускоряет разложение органики, поэтому его отсутствие — ключевой фактор сохранения останков. 5 Анаэробные условия возникают в глубоких водоёмах, болотах, под толстыми слоями льда или в смоле. 5
• Наличие твёрдых соединений. 4 Скелет, панцирь, раковина и другие твёрдые части организма лучше сохраняются и за это время сами могут стать частью осадочных пород. 4
• Место гибели. 1 Чаще всего окаменелости образуются в застойных водоёмах или на морском мелководье. 1

На суше захоронение может происходить во время природных катастроф: извержений вулканов, селевых потоков, оползней. 5