Орхидеи используют CAM-фотосинтез (Crassulaceae acid metabolism, «кислотный метаболизм толстянковых») для экономии воды в условиях, когда расход влаги критичен. 12

Суть процесса: ночью растение захватывает молекулы углекислого газа и превращает их в щавелевоуксусную кислоту, которую запасает в вакуолях. 1 Днём, при закрытых устьицах, запускается обратный процесс. 1 Таким образом орхидея одновременно обеспечивает себя углекислым газом и уменьшает испарение воды. 1

Однако CAM-фотосинтез более энергозатратный, поэтому растения, использующие этот способ, развиваются медленнее, чем те, которые идут по обычному пути фотосинтеза. 1 Поэтому орхидеи могут комбинировать эти способы, переключаясь на CAM-фотосинтез лишь при нехватке воды и возвращаясь к обычному фотосинтезу при первом удобном случае. 1