Организменная среда является сложной для выживания паразитов и симбионтов по нескольким причинам:

• Недостаток кислорода. 15 Для обитателей кишечника характерен преимущественно анаэробный обмен веществ, так как внутри тел мало кислорода. 3
• Ограниченность жизненного пространства. 12 Паразиты, проживающие внутри организма, не могут перемещаться, куда им хочется. 2
• Трудности распространения от одного хозяина к другому. 1 Из-за ограниченности жизненного пространства и смертности своей «среды» перед паразитом остро встаёт вопрос необходимости смены хозяина. 3
• Защитные реакции организма-хозяина. 1 Паразиты вынуждены создавать защиту, чтобы не погибнуть от различных реакций хозяйского организма. 2

Чтобы преодолеть эти трудности, паразиты и симбионты используют различные адаптации, например, анаэробный обмен веществ, небольшие размеры, сложные жизненные циклы, использование переносчиков и/или промежуточных хозяев, многочисленное потомство, плотные покровы, органы прикрепления (крючки, присоски). 1