Органическое вещество (гумус) считается важным показателем качества почвы по нескольким причинам:

• Источник элементов питания для растений. 4 В гумусе содержится 98–99% азота и 30–40% фосфора от общего содержания в почве. 4 При разложении гумуса питательные вещества переходят в почвенный раствор и могут потребляться растениями. 3
• Энергетическое обеспечение почвенных процессов. 1 Гумусовые вещества выступают как консервант солнечной энергии, которая была накоплена благодаря процессам фотосинтеза зелёными растениями. 1 Постепенное высвобождение этой энергии обеспечивает энергетическое обеспечение многих почвенных процессов, включая плодородие почв. 1
• Оптимизация физического состояния почв. 1 Гумус образует агрономически ценную структуру, которая создаёт для растений благоприятные водно-воздушные свойства. 1 Чем выше содержание в почвах органических веществ, тем шире диапазон физической спелости, то есть почвы могут обрабатываться в более широком интервале влажности. 1
• Повышение поглотительной способности и буферности почвы. 4 Органическое вещество участвует в сорбционных процессах, что важно для питания растений и процессов взаимодействия между почвой и вносимыми удобрениями. 4

Таким образом, оценивая гумус почв, можно оценить сразу многие почвенные характеристики, что делает этот показатель интегральным для количественной оценки плодородия. 1