Органические остатки растений играют важную роль в формировании плодородного слоя почвы, потому что они служат источником органического вещества (гумуса) для почвы. 23

Превращение органических остатков в гумус — сложный биохимический процесс, который совершается в почве при участии микроорганизмов, животных, кислорода воздуха и воды. 3 В результате продукты разложения подвергаются частичному окислению, полимеризации, уплотнению, соединению друг с другом. 2 В итоге в почве образуются гумусовые вещества, содержание которых определяет её плодородие. 2

Ещё одна причина важности органических остатков — обеспечение поступления в почву доступных растениям элементов питания. 5 В процессе минерализации гумуса постепенно высвобождаются элементы питания, которые поступают в почвенный раствор уже в доступной для растений форме. 5