Орангутаны считаются единственной обезьяной, живущей преимущественно на деревьях, из-за особенностей их строения и образа жизни. 25

Строение тела орангутанов идеально приспособлено для жизни на деревьях. 3 У них очень длинные руки (их размах может достигать двух метров), а большие пальцы рук и ног противопоставляются остальным, так что обезьяна может цепляться за ветки и руками, и ногами. 5

Образ жизни также способствует преимущественному обитанию на деревьях: орангутаны настолько адаптировались к жизни на деревьях, что у них практически отпала необходимость спускаться на землю, даже за водой — им вполне хватает той влаги, что скапливается в листьях и дуплах или же покрывает их шерсть после дождя. 2

В редких случаях, когда они всё же спускаются на землю, то передвигаются на всех четырёх конечностях, причём — единственными из высших приматов — опираются на тыльную сторону кисти, а не на костяшки пальцев передних конечностей. 2