Опыт Резерфорда считается одним из ключевых экспериментов в истории науки по нескольким причинам:

• Открытие компонентов радиоактивного излучения. 1 Учёный назвал их альфа- и бета-лучами, а также показал, что существует ещё и третий компонент — гамма-лучи. 1 Этим открытием Резерфорд положил начало концепции атомной энергии. 1
• Доказательство преобразования элементов в процессе радиоактивного распада. 1 До этого учёные полагали, что отдельные атомы неделимы и неизменяемы. 1 Резерфорд смог показать, что когда атом испускает альфа- или бета-лучи, он преобразуется в атом иного сорта. 1
• Открытие атомного ядра. 13 Резерфорд предположил, что практически вся масса атома сосредоточена в очень маленьком объёме — ядре атома. 4 Это открытие стало основой всех современных теорий строения атома. 1
• Наблюдение ядерной реакции превращения азота в кислород. 5 Резерфорд доказал, что в состав ядер азота входят ядра водорода, поскольку те высвобождаются при распаде атома азота в результате столкновения с быстрыми альфа-частицами. 5
• Создание техники радиоактивного исчисления. 1 Резерфорд измерил скорость распада и сформулировал важную концепцию «полураспада». 1 Это привело к созданию техники радиоактивного исчисления, которая нашла широкое применение в геологии, археологии, астрономии и во многих других областях. 1