Опыт Резерфорда с альфа-частицами изменил представления об атоме, потому что показал, что внутри атома скрыта гораздо более плотная структура, чем предполагалось ранее. 34

Согласно модели строения атома по Томпсону, альфа-частицы должны были столкнуться с большими плотными атомами и разлететься под разными углами. 1 Однако опыт показал, что большинство альфа-частиц пролетают беспрепятственно через пластинку металла. 1 Только небольшая часть всех альфа-частиц изменяет направление движения, отклоняясь на небольшие углы. 1 А некоторые частицы и вовсе отлетают от фольги в обратном направлении. 1

Резерфорд вынужден был заключить, что большая часть массы атома сосредоточена в невероятно плотном веществе, расположенном в центре атома. 3 А вся остальная часть атома оказывалась на много порядков менее плотной, нежели это представлялось раньше. 3

На основе экспериментальных данных была предложена новая модель строения атома, которая получила название «планетарная модель строения атома». 12 Согласно ей, атом состоит из очень маленького положительно заряженного ядра, размер которого в тысячи раз меньше самого атома, и электронов, которые вращаются вокруг ядра по круговым орбитам. 12