Опыт Майкельсона — Морли считается одним из самых важных в истории физики по нескольким причинам:

• Опровержение теории светоносного эфира. 1 Эксперимент опроверг теорию, которая господствовала более века, и стал первым веским доказательством против неё. 12
• Основа для создания специальной теории относительности. 12 Результаты опыта послужили началом направления исследований, которое в конечном итоге привело к созданию теории, исключающей стационарный эфир. 25
• Демонстрация важности «отрицательных» результатов в науке. 1 Опыт показал, что природа порой устроена не так, как кажется на первый взгляд, и что научный метод, основанный на тщательных измерениях и готовности пересмотреть существующие теории, является мощным инструментом познания мира. 1
• Стимулирование развития высокоточных измерительных технологий. 1 Идеи, заложенные в эксперименте Майкельсона — Морли, продолжают влиять на современную физику: лазерные интерферометры, основанные на том же принципе, используются для обнаружения гравитационных волн. 1
• Влияние на современные научные теории. 1 Принцип постоянства скорости света, установленный в ходе эксперимента, лежит в основе современной квантовой теории поля и теории элементарных частиц. 1