Оптические изомеры существуют только у веществ с хиральным центром, потому что именно наличие такого центра обеспечивает пространственную асимметрию, необходимую для несовмещения молекулы со своим зеркальным отражением. 15

В роли хирального центра в органических молекулах выступает асимметрический атом углерода — атом С, соединённый с четырьмя разными группами (заместителями). 2 Один и тот же набор заместителей можно расположить на вершинах пирамиды двумя способами, что и приводит к образованию оптических изомеров — неперекрывающихся зеркальных изображений. 2

Однако стоит отметить, что существуют и другие органические вещества, которые имеют оптические изомеры, хотя в них формально нет ни одного хирального атома — центра изомерии. 5