Определённые ступени музыкальной гаммы считаются устойчивыми, потому что они выступают опорными звуками ладовой системы, которые выделяются из общей мелодии. 1

Устойчивые ступени звучат уверенно и спокойно, в то время как неустойчивые (вторая, четвёртая, шестая и седьмая ступени) звучат более «слабо» и напряжённо. 4

Три основные ступени (I, III, V) всегда являются устойчивыми. 4 С помощью этих ступеней формируется тональность, они представляют собой ориентир. 4

При этом устойчивость — непостоянное понятие, в рамках одного лада звук может быть устойчивым, а в границах другого — неустойчивым. 1