Определённое количество звеньев в цепи критично для её целостности, потому что прочность цепи определяется прочностью её слабейшего звена. 5

Если в длинной цепи одно звено очень слабо, то и вся цепь как таковая в состоянии оказать лишь очень слабое сопротивление разрыву, как бы прочны ни были остальные звенья этой цепи. 5 В случае большего напряжения, чем то, которое может выдержать слабейшее звено, цепь порвётся. 5

Например, при сборке цепей рекомендуют использовать чётное количество звеньев, чтобы избежать применения переходного звена в качестве основного соединительного элемента. 3 Переходное звено — самое слабое место цепи, оно более уязвимо к деформации и износу, чем обычные звенья. 3