Определение жизни продолжает оставаться сложной задачей для астробиологов по нескольким причинам:

• Неоднозначные результаты исследований. 2 Исследования, сосредоточенные на простых химических признаках, дают неоднозначные результаты. 2 Учёные разработали теории и определения жизни, которые рассматривают более сложные процессы — метаболизм, адаптацию, репликацию, эволюцию. 2 Однако ключевые концепции, лежащие в основе таких теорий, сами по себе сложны, что делает их трудными для тестирования и количественной оценки. 2
• Отсутствие универсального определения жизни. 3 Учёные не пришли к единому мнению относительно определения жизни, и некоторые считают, что дать исчерпывающее определение может оказаться невозможным. 3
• Неизвестность химического состава инопланетной жизни. 2 Химический состав инопланетной жизни может полностью отличаться от того, что наблюдается на Земле. 2
• Фундаментальные ограничения. 4 Некоторые формы жизни не могут существовать из-за фундаментальных ограничений. 4
• Сложность изучения экзопланет. 3 Экзопланеты находятся на большом расстоянии и в сотни миллионов раз слабее своих родительских звёзд, поэтому их изучение является сложной задачей. 3