Опоссумы широко распространились из Южной Америки в Северную в результате Великого Американского обмена. 1 Это произошло после соединения Северной и Южной Америки в конце кайнозоя. 1

Изначально опоссумы населяли только южноамериканский континент. 3 Позже, когда возник мост между двумя Америками, многие виды животных из Северной Америки начали перекочёвывать в Южную, что повлекло гибель некоторых сумчатых на территории Южной Америки. 3 Однако некоторые виды опоссумов сумели выжить и адаптироваться к новым условиям существования. 3

Около 3 миллионов лет назад эти участки суши снова объединились благодаря Панамскому перешейку, и животные начали заселять опустевшую от них ранее Северную Америку. 2 Среди них были и те два вида, которые в конечном итоге сохранились здесь до настоящего времени: виргинский опоссум и южный опоссум. 2