Опоссум стал единственным видом сумчатых в Северной Америке из-за особенностей истории континента. 24

Изначально в Северной Америке сумчатые были распространены широко, но около 25 миллионов лет назад полностью вымерли. 3 В то же время в Южной Америке, изолированной от других континентов, сумчатые процветали и порождали новые виды. 4

Около 3 миллионов лет назад участки суши снова объединились благодаря Панамскому перешейку, и животные начали заселять опустевшую Северную Америку. 4 Среди них были и опоссумы, которые в конечном итоге сохранились здесь до настоящего времени. 4

Некоторые эксперты предполагают, что сумчатые в Северной Америке были вытеснены плацентарными млекопитающими, в то время как в Южной Америке и Австралии конкуренция была не столь серьёзной. 4 Другие учёные отвергают эту гипотезу, утверждая, что сумчатые и плацентарные доминировали на территории Северной Америки в разные эпохи. 4