Оперение археоптерикса называют переходным звеном между рептилиями и птицами, потому что оно сочетает в себе черты и тех, и других. 2

С одной стороны, археоптерикс напоминал пресмыкающихся: у него были зубы и длинный хвост, состоявший из 20 позвонков (у птиц в хвосте нет костей). 1 С другой стороны, его передние конечности превратились в крылья, рудиментарные пальцы которых всё ещё несли когти, но уже имели и маховые перья. 1 Кроме того, всё тело археоптерикса было покрыто перьями, как у современных птиц. 1

Таким образом, с пресмыкающимися археоптерикса сближает длинный хвост, челюсти с зубами, пальцы с когтями на передних конечностях, а с птицами — конечности-крылья, перья (в том числе маховые) и клюв. 3