Опёнок считается опасным паразитом для лесных деревьев, потому что он вызывает развитие белой периферической гнили, которая поражает ствол и корневую систему дерева. 4

Гриб размножается не только спорами, но и при помощи ризоморфов — ветвящихся шнуров тёмно-бурого цвета длиной до нескольких метров. 1 Эти ответвления способны проникать даже в корни здоровых деревьев не только через ранки-трещины, но и сквозь неповреждённую кору, внедряясь в живую ткань. 1

Молодые и ослабленные деревья могут погибнуть через 2–3 года после того, как на их поверхность попали споры гриба. 3 Взрослые деревья сопротивляются дольше, в таких насаждениях болезнь приобретает хроническую форму и может длиться десятилетиями. 4

Кроме того, грибница опёнка выделяет токсины, отравляющие деревья. 5