Растения научились синтезировать алкалоиды для защиты от травоядных в результате эволюции, так как это единственный надёжный способ защиты от фитофагов — тех, кто регулярно поедает растения, в первую очередь травоядных и насекомых. 2

Алкалоиды делают стебли и листья менее привлекательными или трудными для поедания. 3 При этом эволюционная стратегия растений не требует, чтобы эти вещества вызывали гибель врагов. 3

Алкалоиды, как правило, похожи по структуре на некоторые молекулы, важные для организма противника, и воздействуют на системы, уникальные для животного мира — механизмы гормональной регуляции и передачи нервных импульсов. 2