Опалы демонстрируют различные оптические эффекты в зависимости от типа и структуры из-за особенностей прохождения света через их микроструктуру. 12

Обыкновенные опалы не обладают игрой цвета, так как сферы, из которых они состоят, случайны по расположению, размеру и форме. 1 Драгоценные опалы демонстрируют игру цвета (опалесценцию) благодаря упорядоченной структуре: сферы одинаковой формы и размера аккуратно уложены друг на друга и рассекают свет. 1

Оптические эффекты возникают, когда свет проходит через сферы и промежутки. 1 Он дифрагирует (расщепляется) и разделяет белый свет на все цвета спектра. 1 Размер и угол, под которым разделяется свет, определяют получаемый цвет: малые сферы производят только голубой цвет опала, тогда как более крупные сферы — красный. 1