Ольха считается одним из главных видов-средообразователей в лиственных лесах по нескольким причинам:

• Способность приспосабливаться к различным экологическим условиям. 4 Ольха может расти на сухих, бедных, песчаных и щебнистых, а также на тяжёлых, глинистых почвах. 3
• Толерантность к загрязнению почвы. 2 Ольха первой заселяет гари, вырубки, брошенные пашни, тем самым готовит почвы для более прихотливых растений, обычно для ели. 2
• Роль растения-пионера. 12 Ольха распространена среди первых видов, заселивших районы, пострадавшие от наводнений, ураганов, пожаров, оползней. 1
• Влияние на экосистему. 1 Листья ольхи и особенно корни важны для экосистемы, поскольку они обогащают почву азотом и другими питательными веществами. 1
• Защита от пожаров. 1 Ольховые рощи часто служат естественной защитой от пожаров, поскольку эти широколиственные деревья гораздо менее горючие, чем хвойные. 1