Олений мох (ягель) растёт преимущественно в северных регионах Земли из-за благоприятных условий в тундре, где он покрывает большие площади, растёт на открытых участках тайги, в сосновых лесах, на болотах, высоко в горах. 3

Ягель селится на стволах деревьев, пнях, камнях, неплодородной почве. 3 При этом он отличается высокой устойчивостью к морозам, засухам, хорошо переносит перепады температур. 3

Однако ботаники утверждают, что этот лишайник может расти и в тропических широтах. 3 Например, другие виды кладонии встречаются даже во влажных лесах тропического пояса. 1

Также ягель растёт очень медленно — скорость его роста обычно не превышает 3–5 мм в год. 13