Океаническая кора тоньше континентальной по нескольким причинам:

• Состав. 4 Океаническая кора состоит в основном из базальта, который является более плотной породой, чем гранит, из которого в основном состоит континентальная кора. 4
• Механизмы образования. 4 Океаническая кора образуется в срединно-океанических хребтах, где магма из мантии поднимается и затвердевает. 4 Этот процесс создаёт более тонкую и однородную кору. 4 Континентальная кора образуется более сложными геологическими процессами, такими как коллизия континентов и аккреция террейнов, что приводит к накоплению большего количества материала и, следовательно, к большей толщине. 4
• Возраст. 4 Океаническая кора относительно молода (обычно не старше 200 миллионов лет), поскольку она постоянно создаётся и уничтожается в зонах субдукции. 4 Континентальная кора, напротив, может быть очень древней, некоторым участкам более 3 миллиардов лет. 4 Более старая континентальная кора подвергается большему количеству геологических процессов, которые увеличивают её толщину. 4

Плотность океанической коры — около 3,3 г/см³, континентальной — 2,835 г/см³. 5