Окалина металла имеет различный цвет при разной толщине слоёв из-за влияния температуры обработки и химического состава. 12

Толщина слоёв зависит от интенсивности нагрева. 12 При температуре свыше 570 °С окалина приобретает чёткую структуру. 1 Дальнейшее нагревание способствует утолщению слоя вюстита. 1 Если обработка металла происходит при более низкой температуре, увеличивается доля гематита и магнетита. 1

Цвет окалины позволяет оценить, при какой температуре шла обработка. 2 Например, преобладающий в окалине гематит придаёт чешуйкам красновато-рыжий оттенок, который говорит о том, что сталь обрабатывалась при температуре от +700 °С до +750 °С. 2 При нагревании материала до высокой температуры (от +900 °С до +1000 °С) в составе окалины начинает преобладать вюстит, окрашивающий поверхность в чёрный цвет. 2

Кроме того, на цвет окалины влияет образование тонкой оксидной плёнки на металлической поверхности. 5 Самые тонкие оксидные плёнки придают металлу более тёмные оттенки, находящиеся в сине-фиолетовой области спектра. 5 Чем толще плёнка, тем более светлой кажется поверхность. 5 Толстая плёнка из оксидов отражает волны малой длины, делая металл воспринимаемым в золотисто-жёлтом диапазоне. 5