Огонь источает свет благодаря двум основным механизмам: 1

1. Свечение нагретых частиц сажи. 5 При горении образуются мелкие раскалённые частицы сажи, которые нагреваются достаточно, чтобы светиться. 1 Спектр этого свечения близок к спектру чёрного тела и при обычных температурах горения — жёлто-белый. 5
2. Релаксация возбуждённых электронных состояний атомов или ионов с излучением фотона. 5 В пламени присутствует множество возбуждённых атомов, которые стремятся вернуться в своё основное состояние (с наименьшей энергией). 2 При каждом таком событии перехода на более низкий энергетический уровень излучается фотон. 2

Видимое излучение пламени складывается из теряющих энергию атомов газообразных продуктов горения и теплового излучения твёрдых частиц в пламени. 2