Однопроходные млекопитающие, такие как утконос и ехидна, откладывают яйца, в отличие от сумчатых и плацентарных, потому что часть эмбрионального развития проходит в яйце вне тела матери. 1

На момент откладывания яйца эмбрион находится на стадии, когда ни одна из жизненно важных систем органов ещё не сформировалась. 2 Поэтому желток с запасёнными в нём питательными веществами исключительно важен. 2

У сумчатых и плацентарных млекопитающих для обеспечения эмбриона ресурсами есть другие механизмы: у сумчатых — вынашивание недоразвитых детёнышей в сумке, у плацентарных — хорошо развитая плацента, которая обеспечивает поступление питательных веществ и кислорода из крови самки к зародышу. 3