Однопроходные млекопитающие (например, ехидны и утконосы) считаются уникальными существами в мире животных по нескольким причинам:

• Способ размножения: в отличие от других млекопитающих, однопроходные откладывают яйца, а не рожают живых детёнышей. 1
• Анатомические особенности: у них есть клоака — единственное отверстие, которое объединяет функции трёх систем организма: выделительной, половой и пищеварительной. 4
• Уникальные зубы: считается, что зубы однопроходных эволюционировали независимо от зубов плацентарных млекопитающих и сумчатых. 1
• Дополнительные кости в плече: у однопроходных есть межключичная и клювовидная кости, которые отсутствуют у других млекопитающих. 1
• Отсутствие мозолистого тела в мозге: эта структура образует связь между левым и правым полушариями мозга, а у однопроходных она отсутствует. 1
• Электрорецепция: однопроходные — единственные известные млекопитающие, обладающие этим чувством, которое позволяет им определять местонахождение добычи по электрическим полям, генерируемым сокращением её мышц. 1
• Необычный набор хромосом: однопроходные выделяются среди всех млекопитающих необычным набором хромосом, включающим как хромосомы обычного размера, так и микрохромосомы, характерные для пресмыкающихся. 2

Однопроходные представляют собой отдельную эволюционную ветвь и не являются предками других групп млекопитающих. 45