Одноклеточные диатомовые водоросли важны для глобального круговорота веществ по нескольким причинам:

• Производство кислорода. 1 Диатомовые водоросли ежегодно вырабатывают от 20 до 50% кислорода, производимого на планете. 1
• Участие в углеродном цикле. 1 Диатомовые водоросли являются одним из основных участников биологического углеродного насоса, который удаляет углекислый газ из углеродного цикла в течение длительного периода. 1
• Круговорот кремния. 23 Диатомовые водоросли играют основную роль в круговороте кремния, являясь основными продуцентами биогенного кремнезема. 23
• Участие в пищевой цепи. 23 Диатомовые водоросли — важнейшее звено в цепочке пищевых связей, так как представляют основной источник питания для зоопланктона. 2
• Образование осадочных пород. 5 Ряд горных пород — диатомиты, некоторые сланцы и известняки — образован панцирем диатомовых водорослей, обитавших в морях в прошлые геологические эпохи. 5