Одни существительные считаются одушевлёнными, а другие — неодушевлёнными, в зависимости от их лексического значения. 13

Одушевлённые существительные отвечают на вопрос «кто?» и обозначают живых существ (людей, животных и т. д.), за исключением растений. 2 Они часто относятся к объектам, способным самостоятельно передвигаться, перемещаться. 1

Неодушевлённые существительные отвечают на вопрос «что?» и обозначают предметы и явления неживой природы, растения, микроорганизмы, названия небесных тел, названия блюд из рыбы, совокупность живых существ, собирательные существительные, отвлечённые понятия. 2

Кроме того, одушевлённость как грамматический признак выражается окончаниями самого существительного: у одушевлённых существительных во множественном числе совпадают формы винительного и родительного падежа, а у неодушевлённых — именительного и винительного падежа. 24