Энантиомеры могут быть оптически активными, потому что обладают хиральностью — неспособностью совпадать в пространстве со своим зеркальным отражением. 13

В противоположных энантиомерах (оптических антиподах) различная циркулярно поляризованная составляющая распространяется с большей скоростью, что приводит к вращению плоскости поляризации в противоположном направлении. 1

Например, если вращение происходит по часовой стрелке, то такой энантиомер называется правовращающим, а его оптический антипод — левовращающим. 1