Обычные стеклянные зеркала отражают свет, потому что их поверхность идеально гладкая и ровная. 4 Это позволяет свету отражаться в одном направлении без искажений. 3 Отражение происходит не от стекла, а от слоя амальгамы — тонкого покрытия из металла, которое наносится на заднюю поверхность стекла. 4

Матовые поверхности поглощают свет, потому что их поверхность имеет неровности. 1 На матовом стекле размеры неровностей гораздо больше длин волн падающего света. 1 Из-за этого фронт отражённой волны значительно искажается, и происходит диффузное отражение света. 1

Кроме того, в атомах непрозрачных веществ электроны связаны с ядрами так прочно, что почти не колеблются. 2 Падающая световая волна растрачивает свою энергию, пытаясь сдвинуть их с места, и сходит на нет. 2 Эта энергия переходит в тепло, нагревающее вещество. 2