Обсерватория Мауна-Кеа считается важным научным центром по нескольким причинам:

• Исключительно хороший астроклимат. 2 Сухой прозрачный воздух и большое число ясных ночей (около 300 в году) делают вершину вулкана Мауна-Кеа идеальным местом для проведения астрономических наблюдений в различных диапазонах длин волн. 2
• Наличие современных телескопов. 2 На вершине установлено около 15 телескопов, в том числе два крупнейших оптических телескопа-рефлектора имени У. М. Кека с эффективным диаметром зеркал 10 м (Keck I и Keck II). 2
• Направления исследований охватывают практически все области современной астрономии. 2 Направления исследований включают изучение объектов Солнечной системы, поддержку космических полётов, а также исследования в области экзопланет и планетных систем. 31

Кроме того, с помощью телескопов обсерватории удалось обнаружить первые признаки водяного пара на одном из 79 спутников Юпитера. 1