Для образования серебристых облаков необходимо сочетание трёх факторов: 1

1. Достаточное количество водяного пара. 1 Он может появляться на высотах 80–90 км из-за мощных восходящих потоков, химических реакций с участием метана или выхлопов взлетающих в космос ракет. 2
2. Очень низкая температура. 13 В районе мезопаузы, верхней границы мезосферы, температура может достигать –120 °C. 2
3. Наличие мельчайших пылевых частиц. 1 На них конденсируются пары воды, превращаясь в кристаллики льда. 1 Центрами конденсации влаги, вероятно, служат частицы метеоритной пыли. 1

Общая схема образования ледяных частиц такова: на ядрах конденсации начинают намерзать молекулы водяного пара, когда первые оказываются в высотном интервале 82–87 км (то есть в зоне, где температуры уже опускаются ниже точки замерзания льда). 3 К ледяным частицам присоединяется всё больше и больше молекул воды, кристаллы растут в размере и оседают вниз под действием силы тяжести. 3 Когда размер ледяных частиц превысит 30 нм, они становятся способными рассеивать достаточное количество солнечного света, чтобы быть видимыми как облака с поверхности земли в ночное время. 3