Причины образования карельской берёзы точно не установлены, существует несколько версий: 1

• Вирусное или бактериальное воздействие. 1 По этой версии, «ненормальное» развитие берёзы — результат воздействия бактерий и вирусов. 4
• Генетическая мутация. 3 Исследование 2024 года показало, что признаки карельской берёзы появляются из-за изменений в генах, а не влияния условий окружающей среды. 3
• Недостаток питания. 1 Согласно этой версии, бедные почвы, из-за которых дерево испытывает нехватку минералов и других необходимых для нормального развития веществ. 5
• Влияние радиоактивного газа радона. 15 Учёные считают, что поступающий из литосферы газ и стал причиной таких мутаций. 5
• Воздействие низких температур на молодое растение. 5 Согласно этой версии, признаки карельской берёзы — результат воздействия заморозков на обычную берёзу в раннем возрасте. 4

Отличия карельской берёзы от обычного дерева заключаются в текстуре древесины. 14 Её отличают завитки, уплотнения, волнистые годичные кольца, которые составляют необычный рисунок, благодаря нему древесина становится похожа на мрамор. 1 Также карельская берёза имеет деформированный ствол с большим количеством шаровидных вздутий и бугров. 6

Кроме того, древесина карельской берёзы более твёрдая, чем древесина обычной берёзы, более вязкая, сложно поддающаяся обработке. 10