Обратную транскрипцию долго считали невозможной в биологии, потому что она противоречила центральной догме молекулярной биологии, которая предполагала, что ДНК транскрибируется в РНК и далее транслируется в белки. 12

Считалось, что в природе не существует фермента, способного осуществить такой процесс. 3 Однако в 1970 году Темин и Балтимор независимо друг от друга открыли фермент, названный обратной транскриптазой (ревертазой), и возможность обратной транскрипции была окончательно подтверждена. 12

Благодаря открытию обратной транскриптазы центральная догма молекулярной биологии осталась непоколебленной, но получила более широкое толкование: информация передаётся от любой формы нуклеиновой кислоты (ДНК и РНК) к белку, но не в обратном направлении. 4