Обоняние у человека может быть слабо развито по нескольким причинам:

• Уменьшение обонятельных луковиц из-за увеличения лобных долей мозга. 13 В процессе эволюции они уменьшились, чтобы дать место массивным лобным долям, в результате чего человеческое обоняние существенно ослабилось. 1
• Небольшие размеры обонятельных луковиц по отношению к мозгу в целом. 1 У гоминид они составляют около 0,01% объёма мозга против 2% у мыши. 1
• Утрата генов, связанных с обонянием. 5 В геноме человека многие гены, связанные с обонятельными рецепторами, со временем стали псевдогенами — нефункциональными аналогами структурных генов, утратившими способность кодировать белки. 5

Однако современные учёные считают, что обоняние человека не так слабо развито, как принято считать. 45 Они выяснили, что люди способны различать около триллиона различных запахов, а их обонятельная система, несмотря на некоторые биологические различия, содержит такое же количество нейронов, как и система собак или других млекопитающих. 4