Оболочники не считаются биологическими курьезами, а, наоборот, считаются близкими родственниками позвоночных. 25 Это подтвердилось в 2002 году, когда был полностью расшифрован геном асцидии Ciona intestinalis, который содержит практически полный набор генов, характерный для позвоночных, хотя общее их число значительно меньше. 2

Некоторые особенности, которые отличают оболочников от других животных:

• Личинки устроены сложнее, чем взрослые особи. 2 Кровеносная система находится в брюшной полости, дыхательные органы — в глотке, что свойственно позвоночным. 3 Личинка имеет зачатки почек, уши, глаза, органы обоняния, сердце, мускулы и хвост. 3
• Во время метаморфоза личинка не только теряет органы, но и приобретает оболочку (тунику). 2 Она состоит из туницина — вещества, очень близкого по строению к целлюлозе, из которой построена клеточная стенка высших растений. 2
• Оболочники — фильтраторы, питаются планктоном, который с током воды засасывают в объёмистую глотку. 4