Точные причины уменьшения объёма мозга современных людей по сравнению с неандертальцами остаются предметом дискуссий. 4 Несколько теорий, которые объясняют это явление:

• Освоение абстрактного мышления и развитие языка. 24 По мнению некоторых учёных, уменьшение мозга началось около 100 000 лет назад, когда люди перешли от интуитивного мышления к абстрактному. 4 Это позволило мозгу функционировать более энергоэффективно. 4
• Изменение климата. 4 Некоторые исследователи считают, что уменьшение мозга началось после окончания последнего ледникового периода. 4 В более тёплом климате меньшие мозги могли способствовать лучшему охлаждению организма. 4
• Развитие сложных цивилизаций. 4 Антрополог Джереми ДеСильва предположил, что уменьшение мозга началось около 3 000 лет назад, когда начали появляться сложные общества. 4 В таких обществах знания и задачи стали распределяться, и индивидуумы больше не нуждались в таких больших мозгах для выживания. 4
• Переход к земледелию. 15 Когда Homo sapiens освоил земледелие, жизнь стала стабильнее и проще, и размер мозга начал уменьшаться. 15

Учёные называют эффект уменьшения мозга «синдромом одомашнивания» — по аналогии с домашними животными. 15