Нуклоны считаются основными частицами атомного ядра, потому что они являются его главными составляющими. 2 К нуклонам относятся только протоны и нейтроны. 2

С точки зрения электромагнитного взаимодействия протон и нейтрон — разные частицы, так как протон электрически заряжен, а нейтрон — нет. 2 Однако с точки зрения сильного взаимодействия, которое является определяющим в масштабе атомных ядер, эти частицы неразличимы. 2 Поэтому и был введён термин нуклон, а протон и нейтрон стали рассматриваться как два различных состояния нуклона. 2

Кроме того, силы взаимодействия между нуклонами (протонами и нейтронами) — ядерные силы — являются самым сильным взаимодействием из фундаментальных. 5