Нуклеиновые кислоты называют химическими комплементарными парами, потому что они содержат азотистые основания, которые соответствуют друг другу по размерам молекул и строению. 4

Например, аденин одной цепи всегда взаимодействует с тимином в другой, и наоборот. 1 Точно так же гуанин одной цепи всегда связан с цитозином в другой. 1

Такие пары оснований удерживаются за счёт образования между ними водородных связей: пара А–Т образует 2 водородные связи, пара Г–Ц — 3 водородные связи. 1 Главной особенностью пар А–Т и Г–Ц является их одинаковая геометрия, что позволяет построить двуспиральную молекулу с постоянным расстоянием между цепями. 1