Нормы реакции могут различаться у разных генотипов, потому что они обусловлены условиями среды. 13

Фактически норма реакции — спектр возможных уровней экспрессии генов, из которого выбирается уровень, наиболее подходящий для данных условий окружающей среды. 3 Например, широкие пределы нормы реакции имеют величина удоя, продуктивность злаков и многие другие количественные признаки, а узкие пределы — интенсивность окраски большинства животных, температура тела у теплокровных, число позвонков и пальцев у позвоночных. 3

Также нормы реакции формируются под влиянием естественного отбора, который изменяет их границы и ширину. 34 Например, стабилизирующий отбор направлен на сужение нормы реакции признака, если любое отклонение от среднего значения снижает его адаптивность. 34