Нормальное ускорение играет важную роль в орбитальном движении космических аппаратов, потому что под его воздействием происходит вращение плоскости орбиты вокруг линии узлов. 2
Во время свободного полёта космического аппарата, когда его бортовые реактивные двигатели выключены, движение происходит под воздействием гравитационных сил и по инерции, причём главной силой является притяжение Земли. 5 На спутник, движущийся по круговой орбите, действует сила притяжения Земли, сообщающая ему нормальное ускорение. 4