В древних источниках ноль называли пустым числом, потому что он обозначал отсутствие числа, пустое место. 15

Например, у древних шумеров для записи нуля использовали двойное написание одного из знаков, что указывало на отсутствие числа. 1 У вавилонян знак нуля применяли не как отдельный элемент, а как отсутствие цифры. 5

Также в Индии цифра «ноль» именовалась санскритским словом śūnyaḥ, что в переводе означает «пустота» или «отсутствие». 45

При этом у индейцев майя ноль обозначал не отсутствие чего-либо, а начало, более того, этим же числом обозначалась и бесконечность. 5 Поэтому календари майя начинались не с единицы, а с нуля. 5