Нервный импульс передаётся от клетки к клетке скачкообразно из-за особенностей строения миелиновой оболочки нервного волокна. 14

Миелиновая оболочка прерывается через равные промежутки так называемыми перехватами Ранвье, в которых собственная мембрана аксона не покрыта миелином. 1 Благодаря миелиновой оболочке ток протекает, главным образом, в перехватах, благодаря высокому сопротивлению и низкой ёмкости миелинизированных участков мембраны между ними. 1

В результате возбуждение перемещается скачкообразно от перехвата к перехвату, и скорость проведения при этом значительно возрастает. 1 Такое импульсное проведение получило название сальтаторного. 1

Кроме того, потенциал действия, возникший в одном перехвате Ранвье, за счёт электрического поля деполяризует мембрану соседних перехватов до критического уровня, что приводит к возникновению в них новых потенциалов действия, то есть возбуждение переходит скачкообразно, от одного перехвата к другому. 5