Неогеновый период считается важной эпохой в развитии млекопитающих по нескольким причинам:

• Появление новых семейств животных. 1 На смену вымершим сумчатым, древним хищным млекопитающим и многим примитивным копытным пришли представители новых семейств, большинство из которых существуют и в настоящее время. 1
• Эволюция хищников. 1 Хищники неогена были более подвижными и имели сложную организацию, что позволяло им адаптироваться к разнообразным условиям жизни. 1 Некоторые из них разработали новую стратегию охоты — начали охотиться стаями. 1
• Эволюция травоядных. 2 Распространение новых видов трав сделало период неогена золотым веком открытых прерий и саванн. 2 Эти обширные пастбища стимулировали эволюцию четнопалых и непарнокопытных животных, включая доисторических лошадей и верблюдов, а также оленей, свиней и носорогов. 2
• Дифференциация фауны разных частей света. 4 Происходила значительная дифференциация фауны разных частей света, что связано с изменениями конфигурации материков. 4
• Появление первых высших приматов. 3 Ближе к концу неогена появляются первые высшие приматы — австралопитеки. 3 Именно у них в ходе эволюции возникли гены, которые увеличили длину и активность нейронов, что привело спустя несколько миллионов лет к появлению человека разумного. 3