Использование сторонних сил для поддержания постоянного тока в цепи необходимо по нескольким причинам:

• Выравнивание потенциалов. 12 Кулоновские силы стремятся свести разноименные заряды, выравнивая потенциалы по всей цепи. 1 Однако для наличия поля и тока необходима разность потенциалов. 1
• Поддержка движения зарядов. 3 Чтобы ток существовал длительное время, нужно, чтобы от конца проводника с меньшим потенциалом непрерывно отводились приносимые туда заряды, а к концу с большим потенциалом заряды постоянно подводились. 3
• Восполнение потерь энергии. 1 Сторонние силы также помогают восполнять потери энергии на столкновении электронов с другими частицами, вследствие чего первые теряют кинетическую энергию, а внутренняя энергия проводника повышается. 1

Сторонние силы — это силы неэлектрического происхождения, направленные на разведение зарядов. 1 Они могут быть разной природы в зависимости от типа источника: в батареях — химического происхождения, в электрогенераторах — магнитного. 1