Работа ядерного реактора не может быть остановлена мгновенно из-за невозможности остановить первичный радиоактивный распад. 1

Ядерное топливо (уран или плутоний) самопроизвольно распадается с выделением энергии, при этом вылетающие нейтроны провоцируют распад других ядер. 1 Это цепная реакция, которая позволяет добиться высокой мощности реактора. 1

Цепную реакцию можно заглушить, введя в реактор стержни из вещества, поглощающего нейтроны. 1 Но остановить первичный радиоактивный распад невозможно. 1

Кроме того, даже после остановки реактора в топливе остаются короткоживущие изотопы, которые распадаются с выделением тепла. 3 Поэтому в течение 1–2 недель остановленный реактор требует интенсивного охлаждения. 3