Определить положение небесного меридиана по магнитному компасу нельзя, потому что магнитные полюса Земли не совпадают с её осью вращения. 1 Для разных точек земного шара угол между северным полюсом, наблюдателем и северным магнитным полюсом будет различен. 1

Однако зная магнитное склонение (угол между магнитным и географическим меридианами) в данном месте, можно определить направление истинного меридиана. 4 А если известна и широта, то можно определить географические координаты. 4

Значение магнитного склонения указывается на магнитных картах и используется для определения истинного меридиана по показанию магнитного компаса. 2 Кроме того, на величину магнитного склонения могут влиять магнитные аномалии Земли. 2