Некоторые звонкие согласные в русском языке всегда мягкие, потому что при их произношении спинка языка устремляется к твёрдому нёбу, выгибаясь мостиком. 1 По бокам языка образуются узкие проходы для выдыхаемого воздуха, в результате чего звонкий согласный приобретает мягкость, или палатальность. 1

К таким согласным относятся звуки [й’], [ч’], [щ’]. 12 Они обозначаются апострофом независимо от того, какая гласная буква пишется за ними. 1

Для сравнения: при произношении твёрдых согласных никакой палатализации не происходит. 4

Также мягкость согласных может обеспечивать мягкий знак, который следует за согласным, или рядом стоящая гласная буква. 2