Некоторые звёзды мерцают, а некоторые горят спокойно, находясь на небе, из-за особенностей наблюдения с Земли. 19

Мерцание происходит из-за турбулентности в атмосфере. 17 Воздух хаотично движется под воздействием различных сил. 1 Например, когда Солнце нагревает поверхность Земли, тёплый воздух поднимается и смешивается с более холодным. 1 Также воздушные массы сталкиваются с горами, разбиваясь на множество отдельных закрученных потоков. 1 Всё это вызывает завихрения в атмосфере. 1 Благодаря этому эффекту свет, излучаемый и отражаемый космическими объектами, проникает через неоднородный слой воздуха. 1

Атмосфера выступает в качестве линзы. 1 Поскольку эта «линза» колеблется, звёздный свет, проходящий через неё, преломляется множество раз под разными углами. 1 В результате мы получаем искажённое изображение звезды. 1 Невооружённый глаз воспринимает эти искажения как мерцание. 1

Интенсивность мерцания зависит от нескольких факторов: 7

• Видимый диаметр источника света. 7 Чем меньше диаметр, тем сильнее мерцание. 7 По этой причине не мерцает Солнце и планеты, которые можно наблюдать при помощи любительского телескопа. 7
• Положение звезды на небе. 7 Чем больше расстояние, которое свету необходимо преодолеть в атмосфере, чтобы достичь глаза, тем более мерцающей будет казаться звезда. 7 Соответственно, чем ближе звезда к горизонту, тем сильнее она мерцает, так как свет проходит по касательной, то есть преодолевает большое расстояние сквозь атмосферу. 7
• Погода. 7 При высокой влажности, когда плотность высокая, звёзды мерцают сильнее, так как в воздухе происходят более сильные колебания. 7

Солнце и планеты светят ровнее, потому что они ближе к Земле, и их свет меньше искажается атмосферой. 1